NASA оголосила про запуск своєї першої місії з ядерною електричною тягою під назвою SR-1 Freedom, що сприятиме дослідженням глибокого космосу.
Космічний апарат SR-1 Freedom, за інформацією NASA, покликаний вирішити критичну проблему дальніх космічних польотів — зниження потужності сонячних батарей. Наприклад, наближаючись до Юпітера, рівень сонячної енергії зменшується до 4% від земного, що ускладнює енергозабезпечення місій.
Ядерна електрична тяга працює за принципом поділу урану, що генерує тепло, яке перетворюється в електрику для іонізації газу. Це, в свою чергу, забезпечує плазмовий струмінь, що створює тягу. NASA стверджує, що нова технологія є в десять разів потужнішою за традиційні реактори і більш ефективною в порівнянні з хімічним паливом. Хоча для виходу на орбіту все ще потрібні звичайні ракети, в глибокому космосі ядерний двигун здатний досягати раніше недосяжних швидкостей.
Основною метою місії SR-1 Freedom є транспортування на Марс проекту Skyfall, що передбачає висадку трьох дистанційно керованих гелікоптерів на поверхню планети. У разі успіху, ця технологія може стати важливим кроком у космічних дослідженнях США.
Запуск місії заплановано на кінець 2028 року. Адміністратор NASA Джаред Айзекман зазначив, що ядерний реактор практично готовий, а для пришвидшення робіт використовуються елементи місячної станції Gateway. Проте, наукова спільнота висловлює певні сумніви щодо термінів, фінансування та безпеки проекту. Деякі експерти критикують “LEGO-підхід”, який може підвищити ризики під час місії. Незважаючи на це, NASA впевнена, що успіх SR-1 Freedom закладе основу для програми Lunar Reactor-1, що передбачає створення постійної ядерної бази на Місяці.
Джерела: BGR.
Редактор: Кароліна Колесник
