Старші за людей
Бактерії існують на Землі понад 3,5 мільярдів років, що робить їх одними з найдавніших живих організмів. Вони пережили масові вимирання та змінювалися разом з планетою, формуючи атмосферу і ґрунти, необхідні для появи інших форм життя.
Вони всюди
Бактерії є всюди: у ґрунті, воді, повітрі, на нашій шкірі, у кишечнику та навіть у гарячих джерелах, глибоких океанських западинах та антарктичних льодовиках. Вони здатні виживати в екстремальних умовах, де більшість інших організмів загинула б.
Мікроскопічні супергерої
Найменші бактерії можуть бути меншими за 0,2 мікрометра, тоді як найбільші — сягають 0,5 мм і видно неозброєним оком. Деякі види здатні утворювати колонії, які самі по собі виглядають як маленькі органи або структури.
Допомагають травленню
У людському кишечнику мешкає близько 100 трильйонів бактерій. Вони допомагають перетравлювати їжу, виробляти вітаміни та боротися з патогенами. Цей мікробіом є настільки важливим, що його іноді називають «додатковим органом» людини.
«Їдять» метал і нафту
Деякі бактерії здатні розкладати важкі метали, нафту та навіть радіоактивні відходи. Наприклад, бактерії Geobacter можуть «провідниково» переносити електрони, а Pseudomonas виділяє ферменти, що руйнують нафту. Це використовується для біоремедіації та очищення довкілля.
Можуть світитися
Деякі бактерії, наприклад Vibrio fischeri, здатні до біолюмінесценції — вони випромінюють світло завдяки хімічним реакціям у своїх клітинах. Ця здатність допомагає їм залучати партнера або ховатися від хижаків у морських глибинах.
«Сплять» століттями
Деякі бактерії утворюють спори, які можуть залишатися життєздатними десятки тисяч років. Такі спори виявляли у скам’янілих бурштинових краплях і навіть у льодовиках. При настанні сприятливих умов бактерії «оживають» і відновлюють життєдіяльність.
Впливають на клімат
Бактерії беруть участь у кругообігу азоту, вуглецю та сірки. Наприклад, денітрифікуючі бактерії перетворюють азотні сполуки у газоподібний азот, впливаючи на родючість ґрунту і навіть на глобальний клімат.
Спілкуються між собою
Бактерії використовують хімічну комунікацію, відому як «кворум-сенсінг», щоб координувати поведінку колонії. Вони можуть синхронізовано виділяти токсини, утворювати біоплівки або змінювати швидкість росту, реагуючи на щільність сусідів.
Формують біоплівки
Біоплівки — це структури, де бактерії об’єднуються у захисну матрицю з слизу. Вони захищають бактерії від антибіотиків та імунної системи, що робить лікування інфекцій складнішим. Водночас такі біоплівки використовують у промисловості, наприклад, для очищення води.
Виживають у космосі
Деякі бактерії витримують умови космосу, включно з радіацією, вакуумом і екстремальними температурами. Це відкриває можливість, що бактерії могли переноситися між планетами або навіть виживати під час космічних подорожей.
